Un film-choc, un Oscar : “Hearts and Minds”, le documentaire controversé sur l’Amérique en guerre reste quasiment introuvable en France.
Lauréat de l’Oscar du meilleur documentaire en 1975, Hearts and Minds demeure l’un des films les plus marquants jamais réalisés sur la guerre du Viêtnam – un véritable électrochoc cinématographique. Plus de cinquante ans après sa sortie, ce chef-d’œuvre signé Peter Davis reste pourtant introuvable dans l’Hexagone.
Bien qu’éloigné du cinéma de fiction, le documentaire possède une force émotionnelle unique. Il explore nos failles, met en lumière nos contradictions et interroge la manière dont nous percevons le monde et les autres. Hearts and Minds illustre à la perfection cette puissance et dresse un portrait sans fard d’une Amérique déchirée, minée par un conflit qui la hantera durablement.
Le titre du film fait écho à une phrase célèbre du président Lyndon B. Johnson, prononcée le 4 mai 1965 : “Nous devons être prêts à nous battre au Viêtnam. Mais la victoire finale dépendra du cœur et de l’esprit des hommes qui vivent là-bas.”
Cette formule, répétée des dizaines de fois dans ses discours, résume la stratégie idéologique américaine du moment. Peter Davis s’en empare pour en faire le symbole d’un film qui décortique les illusions et les mensonges d’une nation en guerre.
Un tournant dans le regard porté sur la guerre
Réalisé à une époque où Hollywood commence à remettre en question ses propres mythes, Hearts and Minds fut l’un des premiers documentaires à révéler les coulisses – souvent inavouables – de la politique étrangère des États-Unis. À travers des images d’archives, des séquences de combat et des témoignages de vétérans, de responsables politiques ou de simples citoyens, le film expose la fracture morale d’un pays qui ne sait plus pourquoi il se bat.
Lors de sa réalisation, les négociations entre Washington et le Nord Viêtnam étaient encore en cours, celles qui aboutiront aux Accords de Paris de 1973. Le film capte donc une Amérique encore en pleine tension, où la guerre n’est pas terminée mais déjà profondément contestée.
Un accueil contrasté mais un impact durable
Présenté au Festival de Cannes en 1974, le documentaire reçoit un accueil enthousiaste. Sa sortie américaine, en revanche, fut semée d’embûches : le premier distributeur abandonne face aux menaces de procès et à la polémique qu’il suscite. Finalement projeté en 1975, peu avant la cérémonie des Oscars, le film remporte la statuette du meilleur documentaire.
Cette récompense provoque aussitôt la division : certains saluent un film courageux et nécessaire, d’autres y voient un film “anti-américain”. Même Frank Sinatra, alors maître de cérémonie, ira jusqu’à condamner publiquement le choix de l’Académie.
Une œuvre monumentale à redécouvrir
Avec sa mosaïque d’images de guerre, d’entretiens poignants et de moments d’archives, Hearts and Minds reste un portrait saisissant d’un pays en crise d’identité. Le général William Westmoreland, ancien commandant des forces américaines, y apparaît aux côtés d’activistes pacifistes et de soldats brisés, dessinant le portrait d’une Amérique qui doute d’elle-même.
Cinquante et un ans après, le film n’a pourtant jamais bénéficié d’une véritable sortie vidéo en France, ni en DVD ni en Blu-ray. Un oubli regrettable pour un documentaire considéré comme l’un des dix plus importants de l’histoire du cinéma.
(Re)découvrez la bande-annonce du film ci-dessous :
Source: https://www.allocine.fr/article/fichearticle_gen_carticle=1000173190.html