Isabelle Mergault, la fantaisie en étendard
La comédienne, autrice, dramaturge et réalisatrice, lauréate du César du premier long métrage en 2007 pour Je vous trouve très beau s’est éteinte le 20 mars à l’âge de 67 ans.
Son retour sur les planches a été annoncé le mois dernier avec la pièce Fugueuses dont elle devait partager l’affiche en 2027 aux côtés de sa complice Chantal Ladesou. Vendredi 20 mars, le cancer a emporté Isabelle Mergault, figure de l’art comique français.
Isabelle Mergault a acquis sa popularité auprès de Laurent Ruquier dans ses différentes émissions télévisuelles (On a tout essayé) et radiophoniques (Les Grosses Têtes dont elle a été l’un des piliers après en avoir déjà été une sociétaire sous l’ère de Philippe Bouvard), mais aussi au théâtre et au cinéma. Avec comme signature ce fameux chuintement que, sur les conseils d’un orthophoniste à l’âge de 18 ans, elle n’a jamais voulu corriger, ce dernier lui ayant assuré qu’il lui permettrait de se singulariser dans le petit monde du théâtre qu’elle rêvait d’intégrer.
Chez cette fille d’un chirurgien et d’une dermatologue, le goût du jeu est né d’un cours de théâtre qu’elle a suivi, entraînée par une amie. Dès lors, elle a couru les castings et a joué pour la première fois au cinéma en 1979 dans La Dérobade de Daniel Duval. Isabelle Mergault multiplie dans la décennie suivante les apparitions et rôles secondaires sous la direction de Jean-Jacques Beineix (Diva), Nadine Trintignant (L’Été prochain), Patrick Schulmann (P.R.O.F.S.), Gérard Oury (Lévy et Goliath), Jean-Pierre Mocky (Une nuit à l’Assemblée nationale) ou encore Philippe de Broca (Les Clés du paradis).
En parallèle, elle commence à écrire pour le petit écran, notamment La Lettre perdue de Jean-Louis Bertuccelli avec Michel Galabru en 1987. En 1991, insatisfaite des rôles qui lui sont proposés au cinéma et fatiguée de courir les castings, elle prend la décision de devenir scénariste à plein temps. Elle reste fidèle à ce choix puisqu’on ne la revoit au cinéma qu’une seule fois, en 2017, dans C’est beau la vie quand on y pense de Gérard Jugnot. Une proposition impossible à refuser de la part de celui avec lequel elle a connu son premier succès d’autrice en 2000 avec Meilleur Espoir féminin. Le film révèle Bérénice Bejo et donne le coup d’envoi d’aune décennie où Isabelle Mergault va de nouveau se réinventer.
Du César au théâtre
Au milieu des années 2000, juste avant l’arrivée de L’amour est dans le pré sur M6, Isabelle Mergault découvre un reportage sur des agriculteurs vivant à la campagne dans la solitude la plus complète et prêts à tout pour rencontrer l’amour. Elle commence à écrire Je vous trouve très beau sans penser à le réaliser jusqu’à ce que Michel Blanc – pour qui elle a imaginé le rôle masculin – et son producteur Jean-Louis Livi ne l’y poussent. Le film triomphe en salles avec plus de 3,3 millions d’entrées et décroche le César du meilleur premier long métrage en 2007. Isabelle Mergault poursuit sa carrière de réalisatrice avec Enfin veuve (2008), vaudeville réunissant Michèle Laroque et Jacques Gamblin, Donnant, donnant (2010) avec Daniel Auteuil en prisonnier en cavale pris pour un tueur à gages sauvant du suicide la femme (Sabine Azéma) qu’il était censé assassiner et Des mains en or (2023), histoire d’amitié entre un écrivain, futur académicien (Lambert Wilson) et la masseuse (Josiane Balasko) qui va le soulager de son mal de dos.
Lancée par le triomphe de La Presse est unanime de Laurent Ruquier en 2003, elle s’impose ensuite au théâtre dans des pièces qu’elle coécrit et qu’elle joue aux côtés de Sylvie Vartan, Chantal Ladesou ou encore Gérard Jugnot. Sa personnalité haute en couleur, son bagou et sa fantaisie ont permis à toutes ses pièces de faire salle comble jusqu’au Bracelet, qui restera son ultime apparition sur scène en mai 2025.
Source: CNC